刘中桂,男。1951年生,家住长埫口镇大福村五组。1972年12月参军,1977年3月退伍还乡。
小寒过后,说句话都能哈出气。1月8日,长埫口镇大福村,退役老兵刘中桂正坐在店门口,帮儿子守影楼生意。看到记者前来,脸上露出腼腆笑容。老人左手蜷缩着,戴着手套,半边身子侧坐在凳子上。
“看到我这个样子,你们别奇怪哟,我曾经救火受过伤。”刘中桂边解释边哆索着戴手套,记者上前帮忙。刘中桂不好意思地笑了笑,“真是麻烦你了。”诸如此类不方便的情景很常见,刘中桂早已习惯并时常礼貌地婉拒他人的帮助。“就是行动慢了点,慢慢走慢慢弄就好了。”他说
1972年12月底,22岁的刘中桂,如愿以偿参了军。早在4年前,他就通过验兵体检,因受“双征”政策影响,他需等到大哥退伍后才能去当兵。当年,他被编入武汉军区1军3师,在河南信阳成为一名步兵。在部队里,刘中桂干得有模有样,部队首长对他十分器重,当年就参加了连队骨干集训。在一本泛黄的退伍军人证书上,记载着老人曾经的荣光,受到营奖一次、连奖一次。
1973年夏,部队进行野营拉练,刘中桂的班长因婚假回家,副班长突发阑尾炎,他被推举为代理副班长。“年轻人求上进,我要对得起大家的信任,什么都要往前冲。”刘中桂说。到了最后一个集训点,大家一起进行演习,就抢占制高点进行分析。刘中桂忽然看到远处有建筑物冒着熊熊火光,“不好了,着火了,我们必须下去。”他带着全班战士立马冲下山救火。到达着火点的时候发现是一所学校,幸好当时放假学校没有学生。刘中桂和战友猛地冲进火场把学校的桌椅等教具搬出来,接着一桶桶浇水灭火。经过大家不懈努力,火势成功扑灭。每个人身上全是灰扑扑地,十分狼狈。
刘中桂回到部队后立马冲了冷水澡,没想到,命运却和他“开起了玩笑”。一个冷水澡让刘中桂生了病,从高烧41度开始连续几天发烧,接着他被送到部队随军医院救治,受当时医疗条件限制,无法得知高烧不退的原因,随后他被送到陆军总医院进行专门治疗。部队高度重视,长达2年的治疗时间里,还曾将刘中桂送往南京进行高压养舱,当时国内仅2家医院有此设备。
随着医学发达,刘中桂后来得知自己的病因,因救火冲下山再进入到高温火场内,他的血管急速膨胀,造成脑血管堵塞,引起左侧半身行动不便。“军人的职责就是保家卫国,保护群众的生命财产。我从不后悔当初冲向火场的选择。”刘中桂说。
因为一场突如其来的病患,刘中桂的人生“拐了一个大弯”。1977年3月,当了5年兵的刘中桂,带着三级伤残军人证退役回到老家沔阳。回到家后,当地政府为刘中桂安排了工作,解决了个人问题。如今晚年的刘中桂,喜欢看报纸,房间里放着厚厚一沓报纸,都是老人爱看的。“感谢国家和政府对我的关怀和照顾,这么多年来一直惦记着我。”刘中桂说。